此刻長達數十年的偽裝再也無法維持，穆岑臨挺拔的脊背微微佝僂下來，仿佛卸下了千斤重擔，穆岑臨沙啞的聲音哽咽道：“對不起……我沒能找到舅舅”

    他將懷里發顫的身影擁緊，“對不起……娘”最后那個字眼，輕得像一聲嘆息，一縷煙塵，輕到張吟卿懷疑自己幻聽了。

    她不可置信的從兒子懷里抬起頭，那一雙水眸里包含了太多的情緒，震驚、苦澀、欣喜，她看見了這個幼時信誓旦旦長大會保護他的孩子紅了眼眶。

    “臨……兒，你不要再責怪自己了”多年的隱忍和思戀此刻都通過止不住的淚水涌出，她心里發疼，穆岑臨不是她唯一的孩子，卻是唯一一個活下來的……

    她的人生自離開華清山便天翻地覆，她所求的不過是最簡單的家人安康，可偏偏因為她，兄長一家被遠罰邊境，兒子亦在深淵里長年掙扎。

    “這一切都不是你的錯，從來都不是，是我……是我當年不夠果斷”張氏泣不成聲，卻依舊固執的攥緊面前人的衣袍，“你舅舅也不是你的錯，是我們造成了你的不幸……”

    最后一句，她用盡全部力氣，聲音支離破碎，卻字字清晰，充滿了無盡的悔痛：

    “是娘親……對不起你……是娘不稱職……”

    穆岑臨小心翼翼地攙扶著情緒幾近潰堤的母親，一步步走入冷宮內殿。

    殿內陳設雖簡單，卻潔凈整齊，一盞昏黃的油燈在桌上搖曳，驅散了些許陰冷孤寂。

    剛踏入殿門，一道藏青色的身影便從內室急急迎出，那是一位年紀約莫四十余歲的婦人，鬢角已染霜華，眉眼間帶著長年累月的憂悒，卻依舊能辨出昔年的清秀輪廓。

    她正是自張氏入宮便一直跟隨、即便被廢也甘愿一同囚于此地的陪嫁丫鬟，蘇姑姑。

    “娘娘，您這是去哪了？”蘇姑姑的話音在抬眼的瞬間戛然而止，她手中的茶盞掉落在地，碎成幾片，溫熱的茶水濺濕了她的裙擺，她卻渾然不覺。

    她的眼睛死死盯住扶著張吟卿的穆岑臨，瞳孔因極度的震驚而放大，嘴唇哆嗦著，半晌才發出一聲呼喚：“小……小主子？”

    淚水瞬間模糊了她的視線，她踉蹌著撲上前，先是緊緊抓住張吟卿的手臂，確認她無恙，隨即又像是無法置信般，抬頭望著穆岑臨，激動得語無倫次：“真的是您……您長大了……奴婢、奴婢太高興了”她哽咽著，最終與張吟卿抱在一起，主仆二人為這突如其來的重逢泣不成聲。

    穆岑臨靜立一旁，看著這悲喜交加的一幕，心里亦泛起酸澀的漣漪，這位蘇姑姑，是他幼年時除母親外，在這冰冷宮闈中感受到的為數不多的溫暖。

    待兩人的情緒稍稍平復，蘇姑姑才慌忙擦干眼淚，想要行禮，卻被穆岑臨抬手制止。

    “蘇姑姑，不必多禮。”他的聲音已恢復了往常的沉穩，只是略微沙啞，“這些年來，多謝你陪伴照料母親?！?br/>
    “這是奴婢的本分！”蘇姑姑連連擺手，看著他的眼神充滿了慈愛與心疼。

    殿內短暫地陷入一片帶著淚意的寧靜，穆岑臨的目光緩緩掃過緊閉的窗扉，眸中的溫情逐漸被銳利所取代。

    穆岑臨壓低了聲音，問道：“蘇姑姑，母親。近來這宮苑四周，可有什么異常？有無見過可疑之人，或聽過什么不尋常的動靜？”

    蘇姑姑聞言，神色一凜，聲音壓得極低：“就在前兩日夜里，奴婢起夜時，似乎瞥見西側宮墻的檐角上，有道黑影一閃而過，其他的倒是沒什么異常”